La viticoltura è caratterizzata da tradizione e innovazione allo stesso tempo. Una delle pietre miliari nella storia della viticoltura moderna è stato lo sviluppo della pressa pneumatica da parte di Willmes. Quello che oggi è considerato lo standard mondiale è iniziato nei primi anni Cinquanta con un'osservazione insolita sul ciglio della strada: il funzionamento dei pneumatici dei camion.
Fino agli anni '50 Willmes non produceva presse da vino proprie. Venivano invece vendute presse idrauliche di altri produttori, molto diffuse all'epoca. Questi sistemi lavoravano con pressioni enormi, fino a 300 bar, e pressavano l'uva in modo selettivo.
Il problema: lo stress meccanico era elevato, i tempi di pressatura erano lunghi e la qualità del succo risentiva dei picchi di pressione elevati. Il mosto era spesso torbido, conteneva più sostanze amare e perdeva freschezza e carattere varietale.
L'idea decisiva venne al fondatore dell'azienda Josef Willmes durante una gita. Mentre guidava dietro un camion pesante, si chiese come fosse possibile che alcuni pneumatici potessero trasportare carichi di diverse tonnellate con una pressione interna di soli sei bar.
In confronto, le presse idrauliche lavoravano con pressioni di diverse centinaia di bar. L'idea era ovvia: se un pneumatico di camion può sopportare così tanto peso con una bassa pressione ma una grande superficie, perché non dovrebbe essere possibile pressare anche l'uva con una bassa pressione e una grande superficie?
La realizzazione: fisicamente la forza è la stessa, solo che è distribuita in modo molto più uniforme e delicato.
Willmes sperimentò un nuovo principio. Invece di applicare l'alta pressione all'uva in punti specifici, una membrana flessibile doveva trasferire la pressione in modo uniforme al mash da tutti i lati.
L'innovazione era la cosiddetta pressa a tubo, in cui un tubo d'aria veniva gonfiato all'interno della pressa. La pressione era di pochi bar, ma l'uva veniva pressata uniformemente verso l'area di spremitura grazie alla distribuzione su larga scala.
Il risultato fu rivoluzionario. Gli acini non venivano più schiacciati con forza, ma spremuti delicatamente. Tutti gli acini della torta della pressa sono stati catturati in modo uniforme, senza zone non raggiunte.
Willmes ottenne il brevetto per la pressa a tubo già nel 1951. Questa tecnologia non solo era più delicata, ma anche molto più veloce dei sistemi utilizzati fino a quel momento.
I vantaggi hanno immediatamente convinto gli enologi. I tempi di pressatura si sono ridotti in modo significativo, poiché il succo è uscito in modo continuo e senza interruzioni. Allo stesso tempo, la qualità del succo è aumentata grazie alla riduzione delle sostanze amare estratte. Inoltre, era particolarmente importante preservare la tipicità varietale, soprattutto nel caso di vitigni sensibili. Inoltre, le nuove presse erano efficienti dal punto di vista energetico, poiché lavoravano a basse pressioni.
Il torchio a tubo divenne rapidamente un successo internazionale e segnò l'ingresso di Willmes nella produzione interna di torchi da vino.
L'introduzione della pressa pneumatica non fu solo un miglioramento tecnico. Ha cambiato l'intera visione della lavorazione dell'uva. L'attenzione si spostò dalla massima pressione alla meccanica delicata e all'estrazione controllata del succo.
Questo principio è ancora oggi alla base di tutte le presse Willmes. Nei decenni successivi è stato costantemente sviluppato, includendo la tecnologia a doppio diaframma e i canali verticali per il succo. Tuttavia, l'origine di tutte queste innovazioni risiede nell'idea semplice ma geniale di applicare una pressione delicata su un'ampia superficie.
L'invenzione della prima pressa pneumatica da parte di Willmes non fu un caso, ma il risultato dell'osservazione, della comprensione tecnica e della volontà di abbandonare i sentieri battuti.
L'ispirazione da un pneumatico di camion ha dato vita a una tecnologia che ancora oggi definisce gli standard a livello mondiale. La storia delle moderne presse pneumatiche è iniziata con la pressa a tubo e con l'ascesa di Willmes come leader dell'innovazione nel campo della tecnologia delle presse per la massima qualità del vino.
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