La vinification est marquée par la tradition et en même temps par l'innovation. L'un des plus grands jalons dans l'histoire de la viticulture moderne a été le développement du pressoir pneumatique par Willmes. Ce qui est aujourd'hui considéré comme un standard dans le monde entier a commencé au début des années 1950 par une observation inhabituelle au bord de la route : le fonctionnement des pneus de camion.
Jusque dans les années 1950, Willmes ne produisait pas encore ses propres pressoirs. Au lieu de cela, nous vendions des systèmes de pression hydraulique d'autres fabricants, qui étaient très répandus à l'époque. Ces systèmes fonctionnaient avec une pression énorme, jusqu'à 300 bars, et pressaient les raisins de manière ponctuelle.
Le problème : la charge mécanique était élevée, les temps de pressurage longs et la qualité du jus souffrait des forts pics de pression. Le moût était souvent plus trouble, contenait plus d'amertume et perdait de sa fraîcheur et de sa typicité variétale.
L'idée décisive est venue au fondateur de l'entreprise, Josef Willmes, lors d'un voyage sur le terrain. Il roulait derrière un lourd camion et se demandait comment il était possible que quelques pneus portent des charges de plusieurs tonnes, et ce avec une pression interne d'à peine six bars.
En comparaison, les pressoirs hydrauliques fonctionnaient avec des pressions de plusieurs centaines de bars. L'idée s'est imposée d'elle-même : si un pneu de camion peut supporter un tel poids avec une faible pression, mais une grande surface, pourquoi ne pourrait-on pas presser le raisin avec une faible pression et une grande surface ?
La conclusion : physiquement, on obtient la même force, mais elle est répartie de manière beaucoup plus régulière et douce.
Willmes a expérimenté un nouveau principe. Au lieu de soumettre les raisins à une haute pression ponctuelle, une membrane flexible devait transmettre la pression au moût de manière uniforme de tous les côtés.
L'innovation était ce que l'on appelait le pressoir tubulaire, dans lequel un tuyau d'air était gonflé à l'intérieur du pressoir. La pression n'était que de quelques bars, mais grâce à la répartition sur une grande surface, les raisins étaient pressés uniformément en direction de la surface d'extraction du jus.
Le résultat était révolutionnaire. Les baies n'étaient plus écrasées de force, mais délicatement pressées. Tous les raisins du tourteau étaient saisis de manière uniforme, sans zones non atteintes.
Dès 1951, Willmes a obtenu le brevet pour la presse à tuyau. Cette technologie était non seulement plus douce, mais aussi nettement plus rapide que les systèmes utilisés jusqu'alors.
Les viticulteurs ont tout de suite été convaincus par les avantages. Les temps de pressurage ont été considérablement réduits, car le jus s'écoulait en continu et sans interruption. Parallèlement, la qualité du jus a augmenté, car moins de substances amères ont été extraites. Il était également particulièrement important de préserver la typicité des cépages, notamment pour les cépages sensibles. De plus, les nouveaux pressoirs fonctionnaient de manière efficace sur le plan énergétique, car ils se contentaient de faibles pressions.
Le pressoir tubulaire connut rapidement un succès international et marqua l'entrée de Willmes dans la production propre de pressoirs à vin.
L'introduction du pressoir pneumatique a été plus qu'une simple amélioration technique. Elle a changé le regard sur le traitement du raisin. L'accent s'est déplacé de la pression maximale vers une mécanique douce et une évacuation contrôlée du jus.
Ce principe est encore aujourd'hui au cœur de tous les pressoirs Willmes. Il a été systématiquement perfectionné au cours des décennies suivantes, notamment grâce à la technologie à double membrane et aux canaux de jus verticaux. Mais l'origine de toutes ces innovations réside dans l'idée simple mais géniale d'utiliser la pression sur une grande surface et en douceur.
L'invention de la première presse pneumatique par Willmes n'était pas un hasard, mais le résultat d'un sens de l'observation, d'une compréhension technique et d'une volonté de sortir des sentiers battus.
L'inspiration d'un pneu de camion a donné naissance à une technologie qui fait aujourd'hui encore référence dans le monde entier. C'est avec le pressoir tubulaire qu'a commencé l'histoire des pressoirs pneumatiques modernes - et l'ascension de Willmes en tant que leader de l'innovation dans le domaine de la technologie des pressoirs pour une qualité de vin maximale.
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